Nhan Chi Thôi sinh tại Lang Gia, Lâm Nghi, Sơn Đông. Ông làm quan cho bốn triều đại là: nhà Lương ở miền nam Trung Quốc, nhà Bắc Tề, nhà Bắc Chu ở miền bắc Trung Quốc và sau này làm quan cho triều đại đã thống nhất Trung Quốc là nhà Tùy. Ông là người ủng hộ Phật giáo tại Trung Quốc, mặc dù gặp nhiều phê phán từ những người đương thời theo Khổng giáo. Ông cũng là người đầu tiên đề cập tới giấy vệ sinh.

Nhan Chi Thôi cống hiến cho kho tàng văn hóa Trung Hoa cuốn sách Nhan thị gia huấn (顏氏家訓) gồm 26 chương nói về cung cách giáo dục trong gia đình.